Complètement Fadet !

        Autant le genre Pyrgus est facilement identifiable, autant les espèces à distinguer sont beaucoup plus problèmatiques, au point qu'il est impossible de nommer un individu isolé sur la seule base de photographies. Le paroxisme est poussé jusqu'à l'analyse des collections d'entomologistes ayant révélée que certains papillons ont été identifiés par erreur. Les collectionneurs se sont basés sur les critères externes (particulièrement les formules alaires) alors que la dissection des organes copulatoires des mâles (qui est - quasi - obligatoire) a prouvé leur appartenance à une autre espèce.

Le 26 juin 2010, une prospection dans la commune du Douhet, en Charente maritime, m'a permis de rencontrer un Pyrgus dont les critères externes correspondent à l'Hespérie de l'alchémille Pyrgus serratulae.

Le Douhet - 17   26.06.2010

        Voici un papillon à la "robe" verte pictée de taches blanches (comme tous les Pyrgus). Similitudes dans les couleurs, l'apparence et le milieu : elle fréquente également les côteaux calcaires, prairies fleuries et à la même écologie que la plupart de ses cousines.

Sa période de vol se situe dans la tranche où évoluent le plus grand nombre d'hespéries, de mai à août. Elle ne constitue donc pas un critère d'identification fiable de l'espèce.

Ce recto est assez classique et ne constitue pas un élément déterminant, même si la livrée de l'aile postérieure est dépouvue de taches. Qu'on se le dise, chez beaucoup de papillons, le verso des ailes  (particulièrement l'aile postérieure) apportent un maximum de critères pour une identification (quasi) certaine. Et bien évidemment, c'est la partie la plus difficile à photographier chez ces petits insectes.

L'individu présenté est une femelle : son abdomen se termine en pointe alors que le mâle présente une extrémité plus évasée. 

Le Douhet - 17   26.06.2010

       Par chance, elle recherchait un perchoir pour passer la nuit et la voici posée sur une graminée.

Le verso montre des caractères conformes à serratulae : la couleur de fond est jaune verdâtre uni, la tâche centrale est rectangulaire (certes échancrée sur le côté droit, comme nombre d'individus de l'espèce), une tâche arquée près de l'angle anal et surtout, la tache ovale près de la cote, indiquée dans plusieurs guides d'indentification des lépidoptères (Tristan Lafranchis, Tom Tolman et Richard Lewington) comme une marque caractéristique de l'espèce.

Sa chenille évolue sur des rosacées : Potentilla sp, Alchémille.

L'Hespérie de l'alchémille est considérée en déclin et rare dans l'Ouest de le France. Plus commune - même abondante - en montagne, elle suit l'évolution d'autres papillons (voire des oiseaux, mammifères...) qui, pour échapper à la pression humaine, se retranchent en altitude.

La difficulté d'identification et l'incertitude des critères spécifiques de l'espèce constituent également une grande difficulté pour apprécier réellement sa répartition et son abondance française.

Dans le règne animal, les grands migrateurs ne sont pas pour autaut de gros animaux. Je cite souvent en exemple la Sterne arctique Sterna paradisea, un oiseau de la famille des mouettes, symbole de la plus grande migration aviaire et animale. Du haut de ses 34 cm, 85 cm d'envergure pour une centaine de grammes, elle niche sur les côtes nordiques et hiverne dans les eaux côtières subantarctiques. Un voyage (surtout océanique) de près de 80 000 km par an. Leur durée moyenne de vie étant de 15 ans (20 à 30, maximum connu de 31ans), certaines parcours quelques 600000 km en une vie, la doyenne ayant parcouru 2.2 millions de kilomètres !

La migration n'est pas réservée aux seuls piafs, gnous et autres saumons... les papillons ont leurs dignes représentants de cet exil forcé, même vital, emmenant certaines espèces de la France au Royaume-Uni. Tout comme la sterne, il a des ailes, une queue (même deux !)... point de plumes mais des écailles, et beaucoup ne résistent pas à l'appel du nord.

Bois-Redon - 16   28.07.2010

     Appartenant au groupe des polyommatinae (les petits bleus), l'Azuré porte-queue est un papillon facilement reconnaissable. Les zébrures sinueuses du verso de ses ailes, les deux ocelles près de l'angle anal et la bande submarginale blanche du revers de l'aile postérieure sont autant de critères qui caractérisent l'espèce.

Sa période de vol relativement longue et la polyphagie de la chenille font de ce papillon un hôte fréquent des milieux ouverts : lieux incultes, prairies sèches ou humides, parcs et jardins fleuris... Commun dans le sud de la France, sa répartition est plus aléatoire en remontant au nord et ses effectifs, variables d'une année sur l'autre.

Pourquoi une espèce aussi fragile effectue des migrations de plusieurs centaines de kilomètres, amenant certains individus (ils sont rares) sur les côtes anglaises ? Jalouse-t-il les oiseaux au point de les imiter ?

La migration est un voyage nécessaire, même indispensable, pour fuir les conditions climatiques défavorables et un milieu de reproduction devenu hostile. Cette définition s'accorde tant pour les oiseaux que les papillons, à la différence que chez les papillons, un autre concept doit être pris en considération : la colonisation.

En effet, chez l'Azuré porte-queue (comme d'autres papillons migrateurs), on assiste à une migration vernale des nombreux adultes fraîchement émergés vers des territoires nordiques, l'objectif étant très probablement d'occuper de nouveaux territoires. Le plurivoltisme de l'espèce et la grande diversité des plantes-hôtes de la chenille (diverses fabacées...Ulex parviflorus, Lathyrus latifolius ...) lui permettraient d'occuper un plus grand domaine vital, au delà des régions, voire des frontières.

Barranco de Gorgol - Sp   04.08.2009

      Cette espèce est comme programmée pour une grande occupation des terres et peut même hiberner à l'état d'oeuf, de chenille ou de chrysalide.

Mais depuis ces dernières années, le flux migratoire du papillon est plus occasionnel. Une rareté des individus qui peut s'expliquer notamment par l'utilisation massive des intrants chimiques (pesticides, insecticides), la France étant le premier utilisateur européen de pesticides : 110 000 tonnes/an.

Cà donnerait presque envie de migrer également en Europe du nord...

Le Voilier blanc, appelé également Flambé hispanique, est un papillon localisé en Afrique du nord et dans la péninsule ibérique. En France, il remplacerait le Flambé dans les Pyrénées orientales, une partie de l'Aube et de l'Ardèche.

Ce papillon est l'exemple typique du désaccord des lépidoptérologues, donc d'une systématique bancale. Alors que certains indiquent qu'il est une sous-espèce du Flambé, d'autres le reconnaissent comme étant une espèce à part entière. Si l'"espèce" représente une population féconde aux critères morphologiques fixés, produisant une descendance fertile et isolée d'autres espèces (barrières génétique, géographique...), la "sous-espèce" manifeste des différences insuffisantes pour être érigée en espèce distincte.

Voilier blanc Iphiclides feisthamelii    Barranco de Gorgol - Sp  04.08.2009

       Comparons les deux espèces... disons... les deux individus. Le Voilier blanc se distingue du Flambé par la couleur de fond des ailes blanche, les zébrures très marquées et la cote jaune contrastée. Sa distribution ibérique et africaine diffère de celle du Flambé (plus nordique), sa limite de répartition se situant dans le Roussillon. A ce sujet, des études sur leur répartition spécifique, une éventuelle sympatrie et interfécondité des individus permettraient de définir une systématique définitive du Voilier blanc.

Outre la morphologie, des différences sont notées dans la structure du chorion (enveloppe dure et résistante de l'oeuf) et les génitalias.

Les génitalias ??? beaucoup d'espèces d'Hespéries sont considérées comme telles principalement (voire uniquement !) par les structures de leurs pièces copulatrices, alors que certaines sont morphologiquement quasi identiques (des individus isolés ne peuvent être identifiés par des critères mophologiques externes), vivent en sympatrie, ont les mêmes plantes-hôtes....

Pourquoi le Voilier blanc n'est pas reconnu définitivement comme une espèce à part entière alors que les différences morphologiques (internes ET externes) sont évidentes et sa répartition nettement méridionale ?

Flambé (pour comparaison)

Bois Redon - 16  06.07.2009

Pour en revenir à notre Voilier, il navigue largement en péninsule ibérique. Sa phénologie est proche du Flambé, ses plantes-hôtes, également des rosacées (Prunus sp.). Tout comme son cousin, il aime les milieux chauds, buissonneux et les vergers. Sa période de vol (plurivoltin) s'étend de mars à septembre.

Roquebillière, en vallée de la Vésubie. Petite ville de 1600 habitants de l'arrière pays niçois. A l'est du centre-ville, la piste forestière d'Albéras, à prendre en voiture parce que très longue, accède aux altitudes de la Vésubie, où les reliefs cisaillent le paysage. Si je me sens tout petit (et ce n'est pas qu'une impression), qu'en pense le Sablé provençal ?

Biotope de Agrodiaetus ripartii

Roquebillière - Piste d'Albéras - 06   17.08.2010

       Dans les versants ensoleillés, plusieurs papillons rythment mon après-midi montagnard. Parmi eux, le Sablé provençal. Il existe trois espèces de sablés en France, dont le provençal qui est le plus rare et localisé. D'autres sablés peuplent l'Europe. La distinction de certaines populations est difficile voire impossible sur le terrain, les caractéristiques étant d'ordre chromosomiques et biochimiques.

Le milieu ci-dessus est favorable pour l'espèce : altitude, pelouse rase, versant ensoleillé et chaud, bouquets de lavande et présence de sainfoins, plantes-hôtes des chenilles.

  Roquebillière - Piste d'Albéras - 06

17.08.2010

      Première particularité des sablés français : le trait blanc traversant le recto de l'aile postérieure. Ce critère est spécifique aux Agrodiaetus.

La couleur de fond est brun clair, avec des ocelles cerclés de blanc, de forme irrégulière.

Les trois espèces françaises sont assez ressemblantes, particulièrement les femelles. La différence repose sur un examen précis des individus. J'écris bien "des" puisque l'idéal est toujours d'avoir plusieurs individus d'une population  présentant les mêmes critères pour certifier l'espèce.

La couleur du recto des mâles varie en fonction des espèces, du bleu brillant au brun. On reconnait le mâle du Sablé provençal, qui est brun, par la présence d'une tache androconiale bien visible sur le recto de l'aile antérieure. Pour les femelles des différentes espèces, la reconnaissance se fait principalement par la couleur des franges, brunes ou bicolores.

Roquebillière - Piste d'Albéras - 06   17.08.2010

       Le même individu, les ailes ouvertes. On distingue nettement la zone androconiale pelucheuse qui s'étend le long de la cote, au delà de la moitié basale de l'aile antérieure, preuve d'un mâle, brun, donc du Sablé provençal. Par ailleurs, les franges sont brunes, on distingue même une variance de couleur (brun plus foncé dans la moitié interne).

Les oeufs sont déposés un à un sur les inflorescences de Sainfoin Onobranchys sp. Quant aux adultes, ils sont attirés par la lavande, comme le montre ces photos où le mâle est posé sur de la lavande... très sèche ! Ce jour, j'ai également observé un accouplement.

Cette espèce évolue entre 200 et 2000 mètres d'altitude et compte plusieurs taxons dont certains peuvent être elevés en rang d'espèce, compte-tenu de leur localité géographique. En effet, les clés de détermination les plus récentes indiquent que l'identification de certains individus passent obligatoirement par leur localité géographique.

Pour l'instant, la France comptent 3 espèces de sablés, mais sûrement beaucoup plus au regard des progès de la science et de l'attachement de certains lépidoptérologues à considérer certaines sous-espèce en espèces, eu égard aux différences plus ou moins nettes entre les populations, basées généralement sur la taille, la couleur des ailes, voire les plantes-hôtes.

Il est des papillons qui emballent le coeur. Qui font trembler les mains ... C'est mon obs de l'année 2010 ! l'Azuré de la sanguisorbe.

Tout comme le Fadet des laîches, cette espèce ne cesse de se raréifier ces dernières décennies. Rien de très original : agriculture intensive, disparition des zones humides... Menacé également du fait de son cycle de vie particulier, incluant une seule plante-hôte pour les chenilles et une adoption par les fourmis.

Aucun chaînon ne doit manquer pour profiter de ce papillon hors du commun.

Dordogne - 24   07.08.2010

         Voici un spectacle rare dans l'Ouest de la France ! L'Azuré de la sanguisorbe est si précieux...

Espèce protégée au niveau national, elle est inscrite en annexe II et IV de la Directive Habitats, communément appelée Directive Habitats Faune-Flore (conservation de l'espèce et de son espace naturel) adoptée par l'Union Européenne en 1992. Elle figure également en annexe II de la Convention de Berne, qui permet de renforcer sa protection européenne (espèce de faune strictement protégée). Ainsi, la capture d'imagos, la détérioration ou la destruction de son habitat, le ramassage intentionnel des oeufs, la détention et le commerce de l'espèce sont formellement interdits, sous peine de poursuites judiciaires.

Si cette espèce a disparu de Charente, la Dordogne accueille encore quelques populations, dont une située au Nord du département. Je connaisais son existence, sans précisions sur sa localité. Le 07 août 2010, je décidai d'aller prospecter le secteur, en appuyant mes recherches sur des prairies de fauche, naturelles, humides.

Le premier papillon bleu de la journée se présente au coin des yeux. Le vol est souple, adroit mais pas très rapide. Il déambule entre les saules puis s'éloigne. Je suis proche de la station, la Sanguisorbe officinale abonde.

Quelques dizaines de mètres suffiront pour surprendre un, deux puis trois papillons voletant, se poursuivant un peu, et recherchant surtout la plante salvatrice de leurs chenilles.

Dordogne - 24   07.08.2010

     J'ai observé beaucoup plus fréquemment le revers, le papillon se pose souvant les ailes fermées. Aucune marque jaune ou orangée, mais un fond de couleur uni parsemé de petites tâches noires. Il n'y a pas de suffusion bleue.

L'Azuré de la sanguisorbe ressemble beaucoup à d'autres espèces du genre Maculinea (tout aussi rares et protégées), mais s'en distingue par l'ocelle de l'espace 2 du verso de l'aile antérieure, située à égale distance entre les points submarginaux et le point discoïdal. Sur la photo ci-dessous, il est à moitié caché par la marge de l'aile postérieure mais reste visible. Contrairement à l'Azuré du serpolet Maculinea arion, les quatres ocelles du verso de l'aile antérieure ne sont pas allongées.

Le milieu et la présence de la plante-hôte permet également d'identifier ce papillon avec certitude. Voir la femelle pondre sur les inflorescence de Sanguisorbe officinale Sanguisorba officinalis, unique plante-hôte de ses chenilles, est diagnostique. Cette spécificité la caractérise comme étant une espèce monophage.

Dordogne - 24   07.08.2010

        Le même individu avec l'ocelle de l'espace 2 (le quatrième en partant du haut de l'aile antérieure) bien visible.

L'Azuré de la sanguisorbe fréquente les marais à tourbières inondés, légèrement calcaires. On ne le rencontre jamais en  milieu acide, la plante-hôte étant plutôt calcicole et hygrophile, parfois sur terrains secs ou pelouses maigres. L'abandon, et donc l'emboisement des prairies, est particulièrement problématique, les milieux devant rester ouverts. L'apparition du papillon varie entre la quatrième semaine de juin et la seconde, voire la troisième semaine d'août.

Accouplement    Dordogne - 24   07.08.2010

        Sitôt émergée et déjà, les femelles recherchent l'accouplement pour pondre quelques heures plus tard.

Cette femelle déposera près de 70 oeufs dans les inflorescences de Sanguisorbe officinale durant ses 10 jours de vol. Une vie brève... le temps est compté ! 

Ponte sur Sanguisorba officinalis     Dordogne - 24   08.08.2010

        Il est surprenant d'observer la sélection des têtes florales où sont déposés les oeufs. Les papillons sont des insectes myopes, ils distinguent les couleurs (notamment les ultraviolets), les formes et les mouvements rapides. Si les femelles peuvent être trompées par la forme et la couleur d'un support ressemblant à la Sanguisorbe, une inspection brève mais minutieuse empêche toute erreur. Pour se faire, elle caresse la plante de ses antennes, organes olfactifs indispensables pour la reconnaissance des végétaux de ponte. Une fois la plante identifiée, la femelle parcourt l'inflorescence quelques instants puis recourbe son abdomen pour y déposer un oeuf. La précision de la ponte est possible du fait qu'elle dévagine ses pièces génitales sur deux ou trois millimètres, lui permettant d'insérer les oeufs au coeur des fleurs.

Les têtes florales sélectionnées ne sont, en grande majorité, pas encore épanouies. Si les femelles ne pondent qu'un seul oeuf par inflorescence, elles peuvent se succéder sur la même plante. On compte alors au maximum 5 oeufs.  Après 10 à 12 jours d'incubation, les chenilles sortent et commencent leur régime carnivore. En plus de la consommation des fleurs, la plus vigoureuse dévore les autres chenilles de sa propre espèce de la même inflorescence (xénophagie).

Lorsqu'elle atteint son troisième stade d'évolution, au 20ème jour, elle cesse toute alimentation et se laisse tomber à terre par un fil de soie. Les fourmis entrent alors en scène.

Dordogne - 24   07.08.2010

      Pour poursuivre son évolution, la chenille doit obligatoirement être récupérée par des fourmis, principalement Myrmica scabrinodis. Sinon, elles meurent de faim dans les deux à trois jours.

La récupération par ces hyménoptères est rapide et s'effectue par "tricherie", la chenille diffusant des phéromones propres aux larves de fourmis. Reconnue (confondue !) et saisie dans les mandibules, la chenille est emportée dans le nid. Certaines chenilles pourraient également y pénétrer par leurs propores moyens.

Installée sous terre, elle exprime alors tout son potentiel carnivore en consommant uniquement le couvain (ensemble des oeufs, larves et nymphes) de la fourmilière sans être attaquées par les ouvrières. La chenille vivra onze mois bien à l'abri et consommera, durant cette période, quelques 600 larves de fourmis. La reine doit être prolifique, la population fournie et le nombre de chenille limité (jusqu'à 4 par fourmilière).

La nymphose a lieu dans la fourmilière près de l'entrée. Les imagos fraîchement émergés ne sont pas attaqués par les ouvrières, sauf en cas de blessures. Les papillons évoluent alors dans leur nouveau milieu aérien. D'abord les mâles, puis les femelles. Ce décalage permettrait aux premiers mâles de vagabonder et ainsi de coloniser de nouveaux territoire (?), même si l'Azuré de la sanguisorbe est beaucoup moins erratique que d'autres Maculinea.

La biologie extraordinaire de ce papillon explique la fragilité de ses populations. L'ensemble des chaînons de son cycle est indispensable pour la pérennité de l'espèce : des stations humides, riches en Sanguisorbe officinale ainsi que la présence de fourmis, surtout Myrmica scabrinodis. Si l'espèce peut évoluer dans des parcelles de moins d'un hectare, elle n'a pas une forte capacité de dispersion comme le Cuivré des marais . Les populations sont généralement isolées, donc très sensibles et particulièrement vulnérables. Certaines localités doivent également restées secrètes afin de limiter le dérangement volontaire et surtout le prélèvement de collectionneurs sans scrupules.

Dordogne - 24   07.08.2010

         Disparu des Pays-Bas dans les années 70, l'Azuré de la sanguisorbe y a été réintroduit avec succès dans les années 90. Ce qui constitue un grand espoir pour sauver ce papillon, particulier et attachant.

Dernière minute...

  Du nouveau pour la Charente ! L'espèce a été retrouvée en 2010 dans une petite parcelle humide entourée de maïs sur la commune de La Couronne.