La famille des Nymphalidés regroupe environ 5000 espèces dans le monde, principalement des papillons vivement colorés : Paon du jour, Vulcain, Morio et les Mars.
En France, deux Mars irisent la fin du printemps dont le Petit Mars changeant. Splendide papillon des frondaisons, les mâles viennent s'abreuver et se nourrir en matinée puis retrouvent les femelles dans l'intimité de la canopée.
Parc Naturel Régional de la Brenne - 36 02.06.2011
Son observation est surtout possible dans les allées forestières, les clairières, souvent non loin de l'eau. De sa rencontre, on remarque d'abord un vol direct, décidé, puissant. Ses 7 cm d'envergure ne passent pas inaperçus lorsqu'il vole à proximité. On entend même le bruissement des ailes.
Parc Naturel Régional de la Brenne - 36 02.06.2011
Le Petit Mars changeant est peu butineur. Il s'alimente surtout de miellat, de la sève des arbres et recherche l'humidité terrestre. L'insecte est également attiré par les excréments comme le montre cette photo où il profite d'une crotte pour y puiser des éléments nutritifs.
A mon approche, il s'envole, patrouille sur le sentier puis se pose en pleine lumière. Les ailes écartées, la symphonie de couleurs peut alors commencer.
Parc Naturel Régional de la Brenne - 36 02.06.2011
Les particularités des Mars résident dans la structure de leurs ailes. Ils obtiennent leurs couleurs par un phénomène optique suivant leur orientation au soleil. Les plis qui recouvrent la surface de leurs écailles diffractent la lumière et renvoient à l'oeil une seule longueur d'onde, donc une seule couleur.
L'irisation visible sur la photo est donc artificielle. La véritable couleur du papillon se remarque sur l'aile gauche, avec les tons beaucoup plus sombres. L'espèce est généralement photographiée avec l'irisation d'une seule aile, compte-tenu de l'orientation du photographe. Le top de la photo est de réussir à obtenir les deux ailes violettes !
Une allée
forestière
Parc Naturel Régional de la Brenne - 36
02.06.2011
Le Petit Mars changeant recherche les boisements matures et s'observe plus facilement en matinée. Deux formes sont visibles à partir de la fin mai : ilia aux bandes et taches blanches et clytie, aux taches et bandes oranges.
Les plantes hôtes recherchées sont les peupliers, saules et aulnes. La chenille, de couleur verte et sans protection, ressemble à un escargot dépourvu de coquille et présente mêmes deux "cornes"
à leur extrémité.
La gestion sylvicole supprimant les essences peu exploitables (donc saule, aulne) représente une menace pour ce papillon qui se raréfie au nord de la France.
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